13 mars 2010 (Vancouver) – Les compétitions ont débuté ce samedi pour la plupart des sports des Jeux paralympiques d’hiver de 2010. En une seule journée, le Canada a réussi à récolter des victoires en curling en fauteuil roulant ainsi qu’en hockey sur luge ainsi qu’à placer quatre athlètes dans le top 10 lors de l’épreuve de poursuite de biathlon. Malheureusement, les épreuves alpines ont du être reportées à cause du brouillard.

« C’est une excellente façon de débuter ces Jeux », a affirmé Blair McIntosh, Chef de mission de l’équipe canadienne. « Il n’y a eu aucune surprise aujourd’hui. Nos équipes sont prêtes à participer aux compétitions. »
    
À l’aréna UBC Thunderbird, Greg Westlake (Mississauga, Ontario) a compté deux buts alors que l’équipe de hockey sur luge participait à sa première compétition des Jeux. Le match s’est terminé 4-0 contre l’Italie. L’équipe canadienne a connu un début lent, mais s’est ensuite réveillée après la troisième période de jeu alors qu’un nouveau but avait été compté.

« Une fois que le deuxième but a été compté, je pense que nous nous sommes relaxés, et avons commencé à jouer un peu mieux. » clamait l’entraîneur Jeff Snyder. « Mais nous ne jouions pas si bien avant cela. Les gars n’arrivaient tout simplement pas à relaxer et à jouer avec confiance. »

L’un des meilleurs joueurs de l’équipe adverse était l’italien Santino Stillitano, qui a affronté une défense canadienne particulièrement intense, spécialement lors de la troisième période du jeu. Marc Dorion (Bourget, Ontario) a octroyé au Canada 1 point d’avance lors de la première période lorsque sa passe au centre a rebondi contre le patin du défenseur italien pour se diriger droit au but! Le porte-drapeau du Canada pour la Cérémonie d’ouverture, Jean Labonté, (Gatineau, Québec) a ensuite ajouté un but lors de la troisième période, montant le score à 4-0. Le gardien de but Paul Rosen (Thornhill, Ontario) a bien gardé son but en empêchant 4 tirs d’entrer au filet.

Au curling en fauteuil roulant, l’équipe canadienne, championne du monde en titre, a été couronnée de succès lors des deux matchs d’aujourd’hui, disputés au Centre paralympique de Vancouver. Ils ont défait la Grande-Bretagne avec un pointage de 9-3, et terminé la journée avec une victoire 10-5 contre les États-Unis. En cœur, les fans dans les gradins se sont soudainement mis à chanter l’hymne national alors qu’il ne restait que quelques minutes à la joute.

Avec l’accumulation de neige au cours des derniers jours au Parc paralympique de Whistler, quatre des athlètes para-nordiques ont réussi à terminer dans le top 10 lors de l’épreuve de poursuite au biathlon, 3 Km.

Mark Arendz (Springton, I-P-É) a réussi à atteindre la septième place dans la catégorie debout chez les hommes. Mark affirme que le stress a joué un rôle important dans l’équation.

« Je suis très satisfait de la façon dont j’ai skié, et j’ai réussi à me calmer pour le tir après quelques minutes. » a déclaré Arendz. « C’est le début de ma carrière paralympique et j’espère avoir encore plusieurs courses devant moi. Brian McKeever est mon modèle et j’espère être capable de suivre sa trace. »

Brian et Robin McKeever (Canmore, Alberta) ont, quant à eux, égalé  leur record personnel en finissant en sixième place. Robbi Weldon et son guide, Brian Berry, de Thunder Bay, Ontario, ont terminé en sixième position dans la catégorie handicap visuel chez les femmes. Jody Baber, Smither C.-B., s’est retrouvée à 3 :17.10 secondes des premiers coureurs lors de sa première course.

Le 10 Km chez les femmes ainsi que le 15 Km chez les hommes dans la catégorie assise se dérouleront dimanche.

Le temps s’est joué des milliers de fans de ski para-alpin à Whistler Creekside alors que le brouillard s’était installé pour de bon, forçant la remise des épreuves au lendemain. Les fans sont encouragés à visiter www.vancouver2010.com pour un horaire à jour.

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