OTTAWA (12 novembre, 2007) – Les athlètes paralympiques se sont réunis pour former un Conseil des athlètes intérimaire au sein du Comité paralympique canadien (CPC).

David Willsie, un joueur de rugby en fauteuil roulant de London, en Ontario, a été choisi pour présider le groupe d’athlètes chargés de fonder le Conseil des athlètes du Comité paralympique canadien. Le conseil intérimaire fut mis sur pied par les athlètes paralympiques lors du récent Forum AthlètesCAN tenu à Whitehorse. AthlètesCAN a facilité la mise en œuvre du conseil.

Les membres du conseil prévoient établir un Conseil des athlètes paralympiques formel appuyé par tous les sports et dirigé par un président élu. Ce dernier siègera au conseil d’administration du CPC. Le conseil comptera également un siège au conseil d’administration d’AthlètesCAN. Le conseil intérimaire dirigé par Willsie œuvrera au cours de la prochaine année en vue de mettre en place les structures administratives et les statuts nécessaires pour assurer le bon fonctionnement du Conseil des athlètes.

« La compétition s’intensifie sur la scène paralympique internationale et il est important que les athlètes possèdent des moyens de communication formels avec le CPC en ce qui concerne les politiques et questions touchant la haute performance. Le conseil intérimaire représente une étape essentielle à la formation d’un conseil qui permettra aux athlètes paralympiques de s’exprimer », a déclaré Willsie.

Les autres membres du conseil intérimaire sont Jason Dunkerley (athlétisme), Jessica Tuomela (natation), Misty Thomas (basket-ball en fauteuil roulant), Alec Denys (AthlètesCAN/CPC) et Vivian Berkeley (boulingrin).

« AthlètesCAN tient à féliciter ces athlètes d’avoir pris l’initiative de former un conseil des athlètes du CPC », a déclaré la présidente d’AthlètesCAN, Mme Claire Carver Dias. « Cette initiative marque une étape importante de la constitution d’une voix puissante et influente pour les athlètes paralympiques canadiens. Nous sommes impatients de continuer à appuyer ces athlètes alors qu’ils forgent les assises d’un conseil fructueux. »

Carla Qualtrough, présidente du CPC, a ajouté : « Il est extraordinaire de voir nos athlètes fonder un conseil qui leur permettra d’exprimer leurs opinions. À titre d’athlète d’élite, je sais combien il est important de pouvoir contribuer à l’élaboration des politiques qui affectent la performance. Il est également très important pour le CPC de connaître le point de vue des athlètes à tous les échelons décisionnels. »

Willsie est âgé de 39 ans et il est co-capitaine de l’équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant. Avec ses coéquipiers de l’équipe de rugby, il a remporté la médaille d’argent aux Jeux paralympiques d’Athènes en 2004 et il a terminé en quatrième position aux Jeux paralympiques de Sydney en 2000.

Willsie se déplace en fauteuil roulant depuis 1995, en raison d’une blessure subie pendant un match de hockey : il a heurté les panneaux et subi une fracture au cou. Deux membres de son équipe locale de rugby en fauteuil roulant, les Annihilators de London, l’ont initié à ce sport deux semaines après son accident, alors qu’il était encore au centre de réadaptation. Il s’est avéré tellement doué pour le rugby qu’il a été repêché par les équipes de l’Ontario et du Canada.

À propos du Comité paralympique canadien
Le Comité paralympique canadien (CPC) est une organisation caritative privée, sans but lucratif, qui est reconnue par le Comité international paralympique (CIP). Le CPC offre des programmes qui renforcent le Mouvement paralympique au Canada, en permettant notamment l’envoi d’équipes canadiennes aux Jeux paralympiques. Le CPC favorise l’autonomie des personnes qui ont un handicap physique en encourageant la pratique sportive à tous les niveaux. Pour de plus amples renseignements, allez à www.paralympic.ca.

À propos d’AthlètesCAN
AthlètesCAN est l’association des athlètes de l’équipe canadienne. Elle tente d’instaurer un système sportif qui soit équitable et attentif aux besoins des athlètes par le biais de programmes d’éducation, de défense des droits et de leadership.