LA MIRADA, Californie (Le 9 décembre 2011) – Valérie Grand’Maison, de Montréal, est déterminée à produire une performance semblable à celle de ses trois médailles d’or aux Jeux paralympiques de 2008, l’an prochain à Londres, et a fait un pas en ce sens vendredi.
Grand’Maison a décroché des victoires au 50 mètres libre et au 200 mètres QNI féminins aux championnats Can-Am, une série de trois compétitions annuelles opposant les meilleurs paranageurs des É.-U. et du Canada, mais qui attirent maintenant aussi un fort peloton international. En fin de semaine, par exemple, le Brésil et l’Australie ont envoyé leur meilleure équipe.
«C’était ma première compétition pour cette saison (2011-12) et mes attentes n’étaient pas tellement élevées, a dit Grand’Maison, âgée de 23 ans, qui nage dans la catégorie de handicap S13 pour la déficience visuelle. Les temps ont été un peu décevants, mais c’est une bonne manière de commencer l’année.»
Aux Jeux paralympiques de Beijing, Grand’Maison a été une des plus grandes vedettes du Canada avec trois médailles d’or, incluant deux avec des records du monde, ainsi qu’une médaille d’argent et une de bronze.
«Mon objectif pour cette année est de retourner au niveau des performances que j’ai eues en 2008, a-t-elle dit. J’ai tout mis de côté pour me concentrer sur la natation pour atteindre ces objectifs. C’est très excitant d’avoir ce défi et je planifie me battre jusqu’au bout.»
Le multiple champion paralympique Benoît Huot, de Montréal, a ajouté une victoire au 200 QNI masculin dans la catégorie S10 avec un record personnel en entraînement de 2:17,03. Il a aussi terminé devant le champion en titre des Jeux paralympiques Rick Peddleton, d’Australie, qui s’est classé deuxième.
«C’est excitant d’avoir ce genre de performance quand je suis au coeur d’un gros entraînement de fond», a dit Huot, 16 fois médaillé paralympique.
La compétition se terminera samedi.
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