Richmond, CB — Équipe Canada peinait aujourd'hui au Championnat du monde derugby en fauteuil roulant de 2010, mais elle s'est tirée d'affaires  grâce à la puissance de ses athlètes féminines. Alors que le Canada tirait de l'arrière par quatre buts au cours du premier quart-temps, la ligne mettant en vedette Miranda Biletski et Erika Schmutz a aidé l'équipe à reprendre le momentum et à décrocher une autre victoire.

Les Canadiens ont connu un mauvais départ contre la Finlande, classée 11e, commettant plusieurs infractions et fautes au début du match, qui ont provoqué des revirements. De plus, ils ont eu du mal à contenir l'étoile finlandaise Leevi Ylönen, extrêmement rapide, qui avait impressionné les fans la veille en marquant 32 buts contre la Suède. À la fin du premier quart-temps, les Finlandais avaient pris une avance de trois buts, 13 à 10.

Même si le Canada s'est ressaisi au deuxième quart-temps, il s'est avéré plus difficile de faire perdre le ballon aux Finlandais. Mais David Willsie, de London, et Jason Crone, d'Owen Sound, ont contribué à intensifier le jeu du Canada, qui n'a pas mis longtemps à provoquer deux infractions des 12 secondes de suite, pour se retrouver en tête 21 à 20.

Équipe Canada n'est toutefois pas parvenue à se détacher tant que la ligne mettant en vedette Miranda Biletski, de Regina, et Erika Schmutz, de Windsor, n'a pas fait son entrée sur le terrain, épaulées par Garett Hickling et Harrow, de Colombie-britannique, ainsi que l'Ontarien Mike Whitehead. Schmutz et Biletski sont deux des cinq athlètes féminines seulement qui participent à ce Championnat du monde, et elles ont toutes les deux effectués des arrêts et des interceptions clés. Biletski, qui n'avait pas joué hier contre la Grande-Bretagne, a été particulièrement impressionnante à son premier grand match international.

«Nous avons été plutôt lents à démarrer, mais cela a mis en valeur notre condition physique, qui a payé en bout de ligne» a analysé Biletski après le match. «C'est mon premier tournoi international important. Je suis le bébé du groupe, si bien que les gars me dorlottent un peu! C'est fantastique, quelle expérience incroyable!»

Cette ligne a joué la plus grande partie de la deuxième demie, et propulsé le Canada à une victoire de 55 à 46. Lors que la sirène de fin de match a retenti, la foule d'écoliers qui remplissait les estrades était encore en train de brandir des bâtons lumineux et de faire la vague. Ils ont ensuite envahi le terrain pour demander des autographes à leurs joueurs favoris.

«C'est mon premier Championnat du monde, et c'est fantastique que ce soit ici, à Vancouver, avec tout ce soutien des fans et des membres de nos familles» précise Schmutz. «Le jeu est vraiment intense. Tout le monde est venu pour jouer et tout le monde est venu pour gagner. Personne ne veut rentrer chez lui en ayant perdu.»

Même l'équipe finlandaise était satisfaite de la partie. «Ça a été une très bonne partie» reconnaît le capitaine finlandais Toni Pilspanen. «On ne s'attendait pas à ce que les choses tournent de cette manière. Ça nous encourage pour notre prochain match. Nous avons eu beaucoup de plaisir à jouer.»

Sur le deuxième terrain, les formations de la Suède et de la Grande-Bretagne s'affrontaient, et la partie a été indécise jusqu'aux dernières secondes. Les deux équipes avaient perdu leur match d'ouverture, si bien qu'une autre défaite réduirait à néant leurs chances de se qualifier pour la ronde des médailles. Alors qu'il ne restait que quelques secondes à jouer, la Grande-Bretagne tirait de l'arrière 45-46, mais était en possession du ballon. C'est alors que Mandip Sehmi a tenté une passe vers Ross Morrison, mais a manqué son coup et le ballon est sorti, si bien que la jeune équipe suédoise a remporté la victoire.

«Nous devions absolument gagner ce match» a admis le Suédois Per-Johan Uhlmann, «Perdre le match est la pire chose qui pouvait nous arriver.»

«Ce fut une partie difficile» a analysé le joueur britannique Mandip Sehmi qui ajoute : «Si nous avions réussi une passe de plus, cela aurait fait la différence. C'est vraiment malheureux... mais nous avons montré à tous que nous avons du caractère en revenant de l'arrière comme nous l'avons fait.»

L'action se poursuit ce soir à l'anneau olympique de Richmond, alors que le Canada affrontera l'Allemagne à 19 h 00.

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