Richmond, BC - L'auditoire a été réduit au silence aujourd'hui au Championnat du monde de rugby en fauteuil roulant de 2010, alors que la Suède est revenue d'un déficit de six points pour battre le Canada 52-51 en prolongation. Apparemment, le Canada avait la victoire assurée, mais plusieurs revirements coûteux ont permis aux Suédois de revenir dans la partie et de briser le coeur de la salle comble qui assistait au match.

La Suède, entraînée par l'ancien entraîneur national d'Équipe Canada, Marco Dispaltro,a répondu coup pour coup au Canada pendant le premier quart, grâce à la vitesse et à l'agressivité de leurs joueurs étoiles Tobias Sandberg et Per-Johann Uhlmann. Les fans ont été impressionnés par ces Suédois dont le jeu rude a envoyé un message agressif à leurs hôtes dès le coup d'envoi du match.

Cependant, vers la fin du deuxième quart, Garett Hickling, de Kelowna, a réussi à provoquer plusieurs revirements, si bien que le Canada a commencé à se détacher. Patrice Simard, de Québec, a également apporté tranquillement sa précieuse contribution, récupérant plusieurs ballons presque perdus, et empêchant des joueurs de classification élevée de marquer.

Mais la Suède a égalisé à la marque alors qu'il ne restait que deux minutes à jouer, effaçant ainsi une avance de six points des Canadiens. Après avoir manqué une dernière chance de marquer à la dernière minute de jeu, la partie est allée en prolongation alors que le pointage était égal 48 partout. La Suède a remporté le coup d'envoi de la prolongation et marqué le premier but, et le Canada n'a jamais été capable de provoquer un revirement pour revenir à la
marque. Au coup de sirène final, tout le monde était silencieux, aussi bien la foule d'écoliers, que les parents et amis des joueurs, mis à part un petit contingent de supporters suédois habillés en bleu et jaune. Et maintenant, Équipe Canada doit absolument battre les États-Unis, demain soir à 19 h 00, pour espérer rester en lice pour les médailles.

«Nous avons eu l'occasion d'enfoncer le couteau dans la plaie, mais nous ne l'avons pas fait», précise Trevor Hirschfield, un joueur canadien. «Nous avons enlevé notre pied de l'accélérateur. Mais le niveau est tellement élevé maintenant que si on ralentit un peu, vos adversaires vous rejoignent.»

«C'était vraiment une grosse victoire pour nous ... étonnante, en fait» explique le capitaine suédois, Tobias Sandberg. «Nous étions classés numéro six, tandis qu'ils étaient numéro trois. Battre une équipe classée mieux que vous est toujours une grosse victoire. Nous avons beaucoup de coeur..... et c'est pour ça que nous l'avons emporté aujourd'hui.»

Dans les autres matches, la Pologne, classée 10e, a battu par 45 à 43 les Wheelblacks de la Nouvelle-Zélande, ce qui est la plus grosse et étonnante surprise du tournoi jusqu'à présent. Hier, les Polonais obtenaient leur première victoire à un tournoi international, et ils ont poursuivi sur leur lancée en présentant un jeu agressif. La Nouvelle-Zélande a eu du mal à trouver une solution pour contrer la taille et la puissance de Per-Johan Uhlmann. Après la
partie, une nuée d'écoliers a envahi le terrain pour demander des autographes aux joueurs polonais et leur faire signer un drapeau polonais qu'ils avaient apporté, geste qui a beaucoup touché l'équipe.

«Nous avons beaucoup joué en Europe, mais nous n'avons jamais fait l'objet d'autant d'attention» a avoué le Polonais Piotr Wilamowski. «C'est magnifique et très excitant pour les joueurs. C'est pour nous un privilège de voir que tant d'écoliers sont venus nous encourager et nous demander des autographes.»

De leur côté, les États-Unis ont continué leur domination en écrasant la Finlande par 65 à 44. Les Finlandais avaient causé du fil à retordre aux meilleures équipes du tournoi, mais les Américains ont pu provoquer plusieurs revirements dès le début du match, et ils n'ont jamais perdu leur large avance.

Vous pouvez visionner des photos des parties d'aujourd'hui à l'adresse suivante : http://www.2010wwrc.com/media/media-kit. Nous remercions la BC Wheelchair Sports Association (BCWSA) et Kevin Bogetti-Smith.