MANCHESTER, GB – 6 MAI 2006 – Dans la piscine de la Coupe du monde paralympique aujourd’hui, Équipe Canada a montré qu’elle était une équipe en construction, et a vu le chemin qu’il lui restait à parcourir pour arriver à ses fins. Les records paralympiques sont tombés, alors qu’un groupe d’athlètes d’un peu partout dans le monde ont fracassé six records mondiaux et quatre records européens, une preuve directe que les athlètes paralympiques sont de plus en plus forts, améliorants leurs performances d’année en année. Avec une équipe de cinq nageurs, dont des vétérans bien établis et des recrues prometteuses, le Canada a obtenu de bons résultats en préparation pour la saison qui s’amorce et les Championnats du monde de San Antonio qui auront lieu en août prochain.

La vétérante Stephanie Dixon de Victoria, en Colombie-Britannique, a pris part à deux courses en rondes de qualification, mais a commis un faux départ au 100m style libre, ce qui l’a disqualifiée. Dans son autre épreuve, le 50m style libre, Dixon a terminé au quatrième rang de la finale la plus serrée de la Coupe du monde paralympique. Elle a raté le podium de seulement 0.2 secondes, avec un chrono de 0 :30.96. En finale, Dixon nageait aux côtés de la Sud africaine Nathalie Du Toit, qui a brisé deux records.

Andrew Haley, médaillé à plusieurs Jeux paralympiques, a pris part au 100m dos, une épreuve qui est loin d’être sa spécialité, et il a terminé au 7e rang avec un temps de 1 :14.59. Brad Sales, de Sweaburg, en Ontario, a lui aussi nagé dans la course du 100m dos. Il était dans le couloir numéro 3, grâce à son excellente course de qualification. Après un très bon départ en finale, il a glissé au 5e rang, en 1 :09.51.

Laura Jensen de Fort St-John, en Colombie-Britannique, a pris part à deux épreuves aujourd’hui, à sa première compétition internationale majeure. La recrue de 17 ans a fini au 5e rang du 50m papillon, avec un chrono de 0 :51.50, et elle est arrivée 7e au 50m style libre, en 0 :38.36. Il s’agit d’une performance satisfaisante pour la jeune athlète, un très bon indicateur de la brillante carrière qui se profile pour l’athlète.

Dans le 100m papillon, chez les femmes, Andrea Cole de Thunder Bay, en Ontario, a obtenu la 6e position.

« Peu importe ma performance, des compétitions comme celle-ci sont excellentes pour le mouvement paralympique en général, et je suis très content de participer à une compétition aussi prometteuse », s’est exclamé Haley.

« Terminer tout juste au pied du podium est toujours difficile, mais j’ai été très compétitive », a expliqué une Dixon résignée après sa course. « Je suis déterminer à réussir à grimper sur le podium lors de la prochaine occasion qui s’offrira à moi! »

« Il y avait des nageurs extraordinaires qui prenaient part aux courses aujourd’hui, et je suis très excitée d’être ici aux côtés des meilleurs au monde », jubilait Jensen après ses courses. « Je fais tout ce que je peux pour m’améliorer course après course, et j’espère me qualifier pour les Championnats du monde de San Antonio. »

L’entraîneur-chef d’Équipe Canada, Craig McCord, est satisfait des efforts de son équipe à la piscine aujourd’hui.

« La Coupe du monde paralympique Visa est un excellent indicateur qui nous permet de voir où nous nous trouvons par rapport au reste du monde », explique-t-il. « Nous rentrerons maintenant à la maison et pourrons travailler afin de qualifier un maximum d’athlètes pour les Championnats du monde. Nous travaillerons aussi sur les éléments de base, comme les techniques et la forme. »

Demain, ce sera au tour de l’athlétisme, et les meilleurs athlètes canadiens prendront part aux compétitions.

La Coupe du monde paralympique Visa est la plus grande compétition internationale multisport annuelle pour les athlètes avec un handicap après les Jeux paralympiques et elle se tient à Manchester, en Grande-Bretagne, depuis trois ans. L’événement, sanctionné par le Comité paralympique international, jour un rôle clé en offrant des compétitions internationales entre chaque édition des Jeux paralympiques.

Le Comité paralympique canadien est un organisme à but non lucratif, caritatif et privé qui est reconnu par le Comité international paralympique (CIP). Le CPC vise le développement et la croissance du Mouvement paralympique au Canada, et il est résolu à offrir des programmes qui renforcent le Mouvement paralympique au Canada et à donner aux personnes ayant une incapacité physique la possibilité de pratiquer tous les genres de sports.