MANCHESTER, GB – 7 MAI 2006 – Équipe Canada a remporté quatre médailles en athlétisme aujourd'hui à la Coupe du monde paralympique Visa, devant une foule enthousiaste présente a l'aréna régional de Manchester malgré la journée pluvieuse.

Le Torontois Jeff Adams a completé sa journée de course en fauteuil roulant avec deux médailles d'argent au cou, l'une remportée au 1500m et l'autre en poursuite. Michel Filteau, de St-Jean Baptiste, Québec, a rejoint Adams sur le podium, remportant le bronze de la poursuite. Diane Roy (Hatley, QC) a de son côté obtenu la médaille d'argent du 800m féminin en fauteuil roulant. C'est Edith Hunkeler, de la Suisse, qui a remporté l'or. Medaillée de bronze aux Jeux paralympiques d'Athènes en 2004, Roy a terminé au 7e rang de la course de 200m.

« C'était très glissant lors de la deuxième course à cause de la pluie, et on n'avait pas de prise pour nous propulser parce que la colle n'avait aucun effet à cause du froid », a explique Roy après ses courses. « C'était très bien de remporter l'argent, mais j'aurais aimé rentrer au Canada avec deux podiums. »

« Je suis plutôt satisfait de ma performance à ce moment dans la saison », racontait Adams, aussi conférencier spécialiste de la motivation bilingue. « Ma stratégie au départ du 1500m aurait pu être meilleure, mais j'ai réussi à rester près du peloton et utiliser ma force dans les derniers 200m pour capturer l'argent. Je suis plus qu'heureux avec mon résultat en poursuite. En tant qu'athlète, tu cherches toujours a obtenir l'or, mais Michel et moi avons tous deux grimpé sur le podium, ce qui s'avère très prometteur pour la saison qui s'amorce. »

Plus tôt dans la journée, Colin Mathieson (Winnipeg, MB) et Daniel Normandin (Verdun, QC) se sont affrontés en finale du 100m. Normandin a terminé le sprint au 6e rang, avec un chrono de 15.89 secondes, alors que Mathieson a franchi la ligne d'arrivée en 8e position, en 16.03 secondes.

Normandin, qui prenait part à sa première Coupe du monde paralympique, a dit avoir beaucoup apprecié la rencontre comme préparation en vue des Championnats du monde qui auront lieu cet été à Assen, en Hollande. « Je suis satisfait de ma course de 100m compte tenu des nombreuses difficultés qui se présentaient aujourd'hui », commentait Normandin après sa course. «Nous nous étions préparés en vue de la pluie, mais elle à arrêté de tomber et nous avons du estimer la condition de la piste.»

« J'avais un certain contrôle sur des choses que j'ai mal faites ce matin, et je comptais bien les modifier pour l'après-midi”, a expliqué Mathieson après avoir commis un faux départ lors de sa première course, le 100m. « Tu peux soit utiliser ton erreur pour te motiver ou bien tu peux choisir de l'oublier et de reprendre a zéro pour la deuxième course, le 200m. » Mathieson a terminé le 200m au 5e rang, à égalité avec son coéquipier Daniel Normandin, en 0:29.06 secondes.

À l'épreuve du saut en longueur, Stephanie Reid (Windsor, ON) a fini au 4e rang. Son meilleur saut était de 4.10m, deux centimètres seulement de moins que la médaillée d'argent. Andrea Holmes de Vancouver, en Colombie-Britannique, a terminé 5e avec un meilleur saut de 4.09m.

« Nos athlètes ont très bien performé aujourd'hui, dans des conditions météorologiques instables », racontait l'entraîneur-chef Jean Laroche. « Nous rentrerons maintenant au Canada et utiliserons ces résultats pour nous préparer en vue de notre grosse compétition de l'été, les Championnats du monde en Hollande. »

L'étoile canadienne féminine de course en fauteuil roulant, Chantal Petitclerc, n'a pu prendre part aux compétitions pour des raisons de santé.

La Coupe du monde paralympique Visa est la plus grande compétition internationale multisport annuelle pour les athlètes avec un handicap après les Jeux paralympiques et elle se tient à Manchester, en Grande-Bretagne, depuis trois ans. L’événement, sanctionné par le Comité paralympique international, jour un rôle clé en offrant des compétitions internationales entre chaque édition des Jeux paralympiques.

Le Comité paralympique canadien est un organisme à but non lucratif, caritatif et privé qui est reconnu par le Comité international paralympique (CIP). Le CPC vise le développement et la croissance du Mouvement paralympique au Canada, et il est résolu à offrir des programmes qui renforcent le Mouvement paralympique au Canada et à donner aux personnes ayant une incapacité physique la possibilité de pratiquer tous les genres de sports.