OTTAWA (16 octobre 2007) – Le Comité paralympique canadien (CPC) a annoncé aujourd’hui que des athlètes paralympiques canadiens ont remporté trois des cinq prix prestigieux que décernera le Comité international paralympique (CIP) le 24 novembre 2007, à Séoul, en Corée.

Ces récompenses, qui sont remises après chaque édition des Jeux paralympiques, rendent hommage aux athlètes qui se sont illustrés lors de la dernière édition.

Le fondeur Brian McKeever, de Canmore, Alberta, a été nommé meilleur athlète masculin, la skieuse Lauren Woolstencroft, de Calgary, Alberta, a reçu le titre de meilleure athlète féminine, et l’équipe nationale canadienne de hockey sur luge a reçu le prix décerné pour la meilleure performance d’équipe.

« Nous adressons toutes nos félicitations à Brian McKeever, à Lauren Woolstencroft et à l’équipe masculine de hockey sur luge, pour avoir mérité la reconnaissance du Comité international paralympique en raison de l’excellence de leurs performances dans le monde très compétitif du sport paralympique. Ils comptent parmi les nombreux héros paralympiques qui sont une source d’inspiration pour les Canadiens et les Canadiennes ayant un handicap physique, à qui ils donnent le goût du sport », a déclaré la présidente du CPC, Carla Qualtrough.

McKeever a remporté l’or aux Jeux paralympiques de 2006, à Turin, au 10 km style libre et au 5 km style libre ainsi que l’argent au 20 km classique de ski de fond, et il a décroché le bonze au 7,5 km masculin de biathlon. McKeever, qui appartient à la classe B3 pour athlètes déficients visuels, a pour but maintenant de participer aux Jeux olympiques et aux Jeux paralympiques de 2010.

« Je ne cherche pas la reconnaissance, je participe à des compétitions de ski de fond parce que j’aime ce sport. Mais à vrai dire, c’est emballant de recevoir un tel prix de la part du Comité international paralympique, c’est en fait tout un honneur », a déclaré McKeever.

Woolstencroft a raflé l’or au slalom géant, et l’argent au super G, lors des Jeux paralympiques de 2006 à Turin. Née sans la moitié inférieure de ses jambes et de son bras gauche, Woolstencroft a commencé à skier à l’âge de quatre ans. Elle a fait ses débuts en compétition à l’âge de 14 ans, quand des amis l’ont convaincue de joindre l’équipe albertaine de ski pour athlètes ayant un handicap. Elle fait partie de l’équipe para-alpine du Canada depuis 1998.

« C’est un honneur de recevoir ce prestigieux prix, d’autant plus que deux des autres lauréats sont le Canadien Brian McKeever et l’équipe canadienne de hockey sur luge. Ces récompenses sont une manifestation du leadership canadien dans le monde du sport paralympique », a déclaré Woolstencroft.

L’équipe canadienne de hockey sur luge a remporté l’or aux Jeux paralympiques de 2006 à Turin, après avoir été exclue du podium lors des Jeux paralympiques de 2002 à Salt Lake City. Non seulement l’équipe est maintenant la détentrice de l’or qui doit défendre son titre, mais elle est aussi la grande gagnante du Défi mondial inaugural de hockey sur luge, qui s’est déroulé à Kelowna, en Colombie Britannique, en mars.

Todd Nicholson, capitaine de l’équipe de hockey sur luge du Canada en 2006, a avoué, « C’est franchement tout un honneur. L’or (à Turin) représentait pour certains joueurs, dont moi, l’aboutissement d’un long cheminement. À Turin, nous formions une équipe formidable sur la glace comme ailleurs, et nous devons une fière chandelle au personnel de soutien et d’entraînement, qui a joué un rôle important dans notre victoire. »

L’équipe paralympique de hockey sur luge de 2006 était composée de : Jeremy Booker (Ajax, ON), Bradley Bowden (Mississauga, ON), Billy Bridges (Summerside, PEI), Marc Dorion (Ottawa, ON), Raymond Grassi (Carp, ON), Jean Labonté (Gatineau, QC), Herve Lord (Ottawa, ON), Shawn Matheson (Carp, ON), Graeme Murray (Ottawa, ON), Todd Nicholson (Ottawa, ON), Mark Noot (Winterbourne, ON), Paul Rosen (Toronto, ON), Benoît Saint-Amand (Montréal, QC), Dany Verner (Mascouche, QC) et Greg Westlake (Oakville, ON).

Les deux autres prix sportifs du CIP sont allés au Suisse Thomas Pfyl, meilleur début aux Jeux, et à l’Allemand Karl Quade, à titre d’officiel exemplaire des Jeux.

Le CIP décernera aussi des Prix paralympiques pour les médias et les sciences lors du gala de remise de prix, qui se tiendra dans le cadre de l’assemblée générale annuelle de 2007, le 24 novembre prochain, à Séoul, en Corée.

Les lauréats ont été choisis par trois comités de sélection, composés de membres du mouvement paralympique et d’experts dans les domaines concernés. Tous les lauréats recevront un trophée conçu et offert par la société italienne GDE Bertoni.

Au sujet du Comité paralympique canadien
Le Comité paralympique canadien (CPC) est une organisation caritative privée, sans but lucratif, reconnue par le Comité international paralympique (CIP). Le CPC offre des programmes qui renforcent le mouvement paralympique au Canada, en permettant notamment d’envoyer des équipes canadiennes aux Jeux paralympiques. Le CPC renforce l’autonomie des personnes qui ont un handicap physique par la pratique sportive à tous les niveaux. Pour de plus amples renseignements, visitez le www.paralympic.ca.

Au sujet du Comité international paralympique
Le Comité international paralympique (CIP) est l’instance mondiale qui dirige le mouvement paralympique. Le CIP organise les Jeux paralympiques d’été et d’hiver, et il exerce les fonctions de Fédération internationale pour 11 sports, dont il supervise et coordonne les Championnats mondiaux ainsi que d’autres compétitions. Le CIP est déterminé à permettre aux athlètes paralympiques d’atteindre l’excellence sportive et à multiplier les possibilités pour toutes les personnes ayant un handicap de pratiquer un sport du niveau du débutant à celui de l’élite. De plus, le CIP cherche à promouvoir les valeurs paralympiques, qui incluent le courage, la détermination, l’inspiration et l’égalité.