BEIJING (17 septembre 2008) – L’équipe paralympique canadienne a conclu les Jeux paralympiques de Beijing 2008 avec un total de 50 médailles (19 d’or, 10 d’argent et 21 de bronze), ce qui la classe au septième rang du tableau des médailles.

Un nombre record de 147 nations a participé aux Jeux de Beijing. Ce nombre était de 136 à Athènes en 2004, 122 à Sydney en 2000 et 103 à Atlanta en 1996.

« Nous sommes fiers de chacun de nos Paralympiens canadiens qui ont été une source d’inspiration depuis les 12 derniers jours », a déclaré la Chef de mission, Debbie Low. « Notre objectif de finir parmi les cinq premières nations est ambitieux, mais nous sommes confiants qu’en développant des plans stratégiques avec nos partenaires, nous pourrons relever le défi et ainsi rencontrer nos objectifs de performance pour les Jeux de Londres en 2012. La compétition est de plus en plus relevée, ce qui est très bon pour le Mouvement paralympique partout dans le monde. »

« Avec les investissements à venir du programme Vers l’excellence, nous planifions élargir notre soutien à un plus grand nombre d’athlètes qui auront le potentiel de monter sur le podium aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 », a ajouté Gaétan Tardif, chef de mission adjoint.

Parmi les remarquables prestations de nos athlètes, l’équipe canadienne a retenu celle du navigateur d’Halifax Paul Tingley, qui a été sélectionné porte-drapeau pour la cérémonie de clôture.

Tingley, âgé de 38 ans, a donné au Canada une première médaille d’or paralympique à l’épreuve de keelboat, le 13 septembre dernier. Il a défait le champion des Jeux d’Athènes, le Français Damien Séguin.

À Beijing, Tingley participait à ses troisièmes Jeux paralympiques. En 2000, à Sydney, il avait obtenu le bronze au sein de l’équipage de sonar.

« Je suis très honoré d’avoir été choisi comme porte-drapeau pour la cérémonie de clôture, d’autant plus que l’équipe canadienne a connu beaucoup de succès grâce à ses athlètes et ses efforts. C’est un honneur incroyable », a-t-il soutenu.

Parmi les faits saillants des Jeux paralympiques on note :
- Un départ canon dès la première journée des épreuves de natation alors que Valérie Grand’Maison (Montréal, Québec), Kirby Côté (Winnipeg, Manitoba) et Chelsey Gotell (Hamilton, Ontario) ont réalisé un triplé au 100 m papillon (catégorie S13). Les trois nageuses ont réalisé un second balayage au 100 m dos le 14 septembre lorsque Gotell a terminé première, Grand’Maison deuxième et Côté troisième.
- À ses premiers Jeux paralympiques, Valérie Grand’Maison a remporté trois médailles d’or (100 m libre, 400 m libre et 100 m papillon), deux d’argent (50 m libre et 100 m dos) et une de bronze (200 m quatre nages individuelles), réalisant également un record du monde.
- Chantal Petitclerc (Montréal, Québec) a répété son exploit des Jeux d’Athènes en remportant 5 médailles d’or en cinq courses, abaissant du même coup deux marques mondiales. Elle a mérité sa cinquième médaille d’or en gagnant le 1500 m, le 16 septembre, sur une piste détrempée. Ses autres victoires ont été remportées aux épreuves de 800 m, 400 m, 200 m et 100 m, où elle est revenue de l’arrière en fin de course.
- Malgré son cheval Maile qui était malade, Laren Barwick (Langley, C.-B.), a récolté une médaille de bronze au championnat individuel de sports équestres, avant d’ajouter une première médaille d’or canadienne à l’épreuve individuelle à l’épreuve libre.
- Le navigateur Paul Tingley (Halifax, Nouvelle-Écosse) a remporté une première médaille d’or pour le Canada en keelboat à la suite d’une course serrée. En keelboat biplace (SKUD 18), Stacie Louttit (Victoria, C.-B.) et John McRoberts (Victoria, C.-B.) ont obtenu le bronze. Deux des trois équipages canadiens sont montés sur le podium.
- La coureuse en fauteuil roulant et ancienne joueuse de basketball Michelle Stilwell (Nanoose Bay, C.-B.) a établi un record paralympique en remportant l’or au 200 m (catégorie T52). Elle a également mérité une autre médaille d’or au 100 m en réalisant un record du monde.
- Dean Bergeron (St-Augustin-de-Desmaures, Québec), a obtenu trois médailles, en remportant l’or sur 100 m et 200 m, ainsi que le bronze au 400 m dans la catégorie T52.
- L’équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant a défait les États-Unis 69-62 dans un match qui a nécessité deux périodes de prolongation afin d’accéder à la finale pour la médaille d’or, où elle a baissé pavillon contre l’Australie.

Au sujet du Comité paralympique canadien
Le Comité paralympique canadien (CPC) est une organisation caritative privée, sans but lucratif, reconnue par le Comité international paralympique (CIP). Le CPC offre des programmes qui renforcent le mouvement paralympique au Canada, en permettant notamment d’envoyer des équipes canadiennes aux Jeux paralympiques. Le CPC renforce l’autonomie des personnes qui ont un handicap physique par la pratique sportive à tous les niveaux. Pour de plus amples renseignements, visitez le www.paralympic.ca